駅名に隠された謎
国立駅で電車を降りると、南口には赤い三角屋根の旧国立駅舎が見えます。そして駅前から真っ直ぐに延びる大学通りを歩けば、一橋大学のキャンパスへ向かう街の軸がよく分かります。ここで一つの疑問が浮かびます。なぜ『国立』と書いて『くにたち』と読むこの街に、一橋大学が置かれることになったのでしょうか。
実は、この地名には大正時代の学園都市構想の記憶が刻み込まれています。国立という地名は、国分寺の『国』と立川の『立』を組み合わせて生まれた名前です。この名前は、箱根土地による学園都市開発と結びつき、まちのイメージを形づくっていきました。現在の国立の街並みを歩くと、その構想の面影を今も確かめることができます。
箱根土地会社の学園都市構想
大正時代、多摩地域は東京の郊外として注目を集め始めていました。この時期に国立の開発を手がけたのが、箱根土地会社（後のコクド、西武グループにつながる会社）でした。1926年、箱根土地は国分寺と立川の間に国立駅を開き、周辺で学園都市としての開発を進めました。ここで重要なのは、単なる住宅地開発ではなく、大学を核とした学園都市を構想していたことです。
箱根土地会社が学園都市の中核として誘致したのが、東京商科大学、現在の一橋大学でした。当時、同大学は神田一ツ橋にキャンパスを構えていましたが、都心部の狭い敷地では拡張に限界がありました。一方、武蔵野台地の広大な土地は、広い教育環境を整える可能性を秘めていました。
『国立』という名前は、国分寺と立川の間に新駅を設け、周辺に新しい学園都市を開発していく過程で生まれました。国分寺の『国』と立川の『立』を組み合わせたこの名前は、地理的な位置を示すとともに、学園都市にふさわしい印象を与える名前でもありました。結果的に、この名前は学園都市としてのまちの印象を強める役割を果たしました。
大学通りに込められた理想
国立駅から南に向かって延びる大学通りは、この学園都市構想の象徴的な存在です。幅約44メートルの広々とした道路が、国立駅から南へ約1.8〜2キロメートルにわたって真っすぐ延びています。両側の緑地帯には、桜とイチョウが植えられています。この道路設計には、駅と大学を軸にした計画的な学園都市の理想が込められていました。
大学通りの設計で注目すべきは、その直線性です。国立駅から一橋大学まで、途中で曲がることなく一直線に結んでいます。駅から大学へ一直線に向かう構成は、学園都市の象徴的な景観として受け止められます。
実際に大学通りを歩いてみると、その設計思想の巧みさが実感できます。道路の両側に建つ住宅は高さが抑えられ、並木の緑が際立つようになっています。現在の大学通り沿道では、国立市の景観形成条例や重点地区の仕組み、住民による景観保全の取り組みによって、大学通りらしい景観を守る努力が続けられています。
一橋大学誘致の実現と変遷
箱根土地会社の働きかけを背景に、1930年、東京商科大学は国立校舎の完成に伴い、本科や事務部などを国立へ移していきました。しかし、この移転は大学にとって大きな転換でした。都心の一ツ橋から郊外の国立へ移ることになったからです。
移転の背景には、関東大震災後の校地問題や、郊外に広い教育環境を求める動きがありました。箱根土地会社による土地提供も、移転を後押しする条件となりました。
1930年には国立校舎が完成し、東京商科大学の本格的な国立移転が進みました。1949年、東京商科大学は新制大学として一橋大学へ改組されました。現在の一橋大学は、国立大学法人一橋大学が設置する国立大学です。結果的に、『くにたち』という地名の中に、文字どおり国立大学があるという重なりも生まれました。ただし、これは戦後の制度改革を経た結果でもあり、大正時代の構想をそのまま指すものではありません。
歩いて確かめる（45〜60分）
国立駅を起点に、この学園都市構想の痕跡を辿る散策コースをご紹介します。
国立駅南口では、まず赤い三角屋根の旧国立駅舎に注目してください。現在の建物は、1926年創建当時の姿を受け継ぐ形で再築・復原された公共施設で、学園都市の玄関口だった記憶を伝えています。駅名標を見ると、『国立』を『くにたち』と読むことが確認できます。名前の由来は、国分寺の『国』と立川の『立』を組み合わせたものです。
駅から南に向かって大学通りを歩きます。道路の幅の広さと並木の美しさを実感しながら進んでください。特に春の桜の季節と秋の紅葉の時期には、学園都市構想が目指した美しい景観を堪能できます。沿道では、景観条例や重点地区のルール、住民による景観保全の取り組みによって、大学通りらしい景観を守る努力が続けられています。
一橋大学のキャンパスに到着したら、正門周辺を観察してみてください。一橋大学の案内板などで『国立大学法人一橋大学』という表記を見ると、『くにたち』という地名と『国立大学』という制度上の呼び名が重なっていることに気づきます。キャンパスには、国立移転期からの歴史を伝える重厚な建物も残っています。
最後に、一橋大学周辺の住宅地を歩いてみてください。整然とした区画割りと緑豊かな環境から、学園都市として計画された街の雰囲気を感じられます。
学園都市構想の現在
現在の国立を歩くと、大正時代の学園都市構想の面影が今も色濃く残っていることが分かります。一橋大学を中核とする文教都市のイメージは現在も強く残っています。国立音楽大学は現在は立川市にありますが、前身校が国立大学町に移った歴史を持ちます。桐朋学園は国立市に男子部門を置き、調布市仙川の女子部門・音楽部門とあわせて、地域の文教イメージを支えています。現在も教育・文化施設が集まるまちとしての印象は強く残っています。
興味深いのは、『国立』という地名が、学園都市のイメージと強く結びついていることです。国分寺の『国』と立川の『立』を組み合わせたこの名は、駅の開業と学園都市開発のなかで広まり、現在では文教都市を象徴する地名として語られることがあります。住宅地としての人気も、文教都市としてのイメージと結びついて語られることがあります。
箱根土地会社が描いた学園都市構想は、時代を超えて受け継がれています。大学通りの並木は植え替えられながらも美しさを保ち、景観条例や重点地区の仕組み、住民の景観保全の取り組みによって、通りの景観が守られています。赤い三角屋根の旧国立駅舎は、2006年に解体された後、2020年に創建当時の姿で再築・復原され、まちのシンボルとして受け継がれています。
「国立」という駅名に刻まれた大学誘致の夢は、単なる過去の構想ではありません。現在も進行中の都市づくりのプロジェクトとして、この街の日常に息づいているのです。駅名の由来を知って街を歩けば、大正時代の理想主義者たちが描いた未来図が、確実に現実のものとなっていることを実感できるでしょう。
