「源兵衛川 きれいに なった 理由」と検索すると、単に水が澄んでいる観光スポットの紹介ではなく、なぜあの川が再生できたのかを知りたい人が多いはずです。結論から言うと、源兵衛川がきれいになった理由は一つではありません。富士山の伏流水という清流の土台が残っていたこと、ドブ川化をきっかけに市民の清掃活動が続いたこと、親水整備と水辺環境改善が進んだこと、そして1992年以降に企業・行政・市民・NPOが協力して水量と維持管理の仕組みをつくったことが重なって、現在の姿になりました。
この記事では、源兵衛川がきれいになった理由を、年代と仕組みの両方から整理します。三島観光の予習にもなりますが、主眼は「なぜきれいなのか」の答えに置いています。
源兵衛川がきれいになった理由
源兵衛川がきれいになった理由を短くまとめると、次の5点です。
- 富士山の伏流水を水源とする川で、もともと清流としての条件があった
- 1962年に小浜池の湧水が枯渇し、川がドブ川化したことが大きな危機として共有された
- 1981年以降、流域自治会や企業、団体が参加する清掃活動が定例化した
- 1990年の源兵衛川親水公園事業や水辺整備で、川に人を戻す空間づくりが進んだ
- 1992年以降、冷却水導水やグラウンドワーク三島の活動を含む協働体制で、再生後も維持できる仕組みができた
つまり、源兵衛川がきれいになった理由は、自然条件だけでも行政施策だけでもなく、危機をきっかけにした長期的な協働にあります。
もともと源兵衛川はきれいな川だった
源兵衛川は、三島駅前の楽寿園内にある小浜池周辺の湧水を源とする、延長約1.5kmの用水路です。三島は富士山南麓の湧水地帯で、富士山に降った雨や雪解け水が地下にしみ込み、時間をかけて伏流水として湧き出します。このため、源兵衛川にはもともと清流としての基盤がありました。
「源兵衛川がきれいになった理由」を考えるとき、まず重要なのは、完全に人工的に浄化された川ではないという点です。湧水という基礎条件が残っていたからこそ、環境改善の努力が成果につながりました。
きっかけは1962年の枯渇とドブ川化
ただし、源兵衛川はずっときれいだったわけではありません。三島市の歴史的風致維持向上計画では、昭和30年代までは豊富だった水量が、周辺部の都市化や企業による地下水の汲み上げなどで減少し、昭和37年、つまり1962年には小浜池の湧水が枯渇したとされています。これにより、源兵衛川も枯渇し、ドブ川化して、農業用水としても使えない状態になりました。
源兵衛川がきれいになった理由を知るには、この「一度ひどく悪化した」という事実が欠かせません。川が汚れたからこそ、水と環境を守る必要性が地域で強く共有されるようになりました。
清掃活動が定着したことが大きかった
三島市の資料では、1960年代の危機を経て、流域住民や下流域中郷地区の農家などによる清掃活動が始まり、1981年からは「三島の川をきれいにする奉仕活動」として定例化したとされています。川底のごみや雑草の除去を継続することが、まず川を改善する土台になりました。
ここが、源兵衛川がきれいになった理由として見落とされやすい点です。清流化は一度の大工事で達成されたのではなく、地味な掃除と見守りが積み上がった結果でした。ごみが減り、生活排水への意識が変わり、川を汚さない空気が地域で共有されていったことが大きいのです。
親水整備で「川に背を向ける街」から変わった
その後、1990年に着手した源兵衛川親水公園事業を契機に、水辺の空間づくりが進みました。飛び石や木道、親水デッキ、自然石を使った護岸整備などにより、人が川に近づける環境がつくられます。川を見ない街から、川と付き合う街へ変える設計が入ったわけです。
源兵衛川がきれいになった理由は、水質改善だけではありません。人が近くで見るようになると、汚れにすぐ気づき、手入れする人も増えます。親水整備は観光向けの演出ではなく、維持管理を続けやすくする仕組みでもありました。
1992年以降の協働で水量も管理も安定した
さらに重要なのが、1992年以降の協働体制です。三島市の計画では、1992年から地元企業の冷却水放流が始まったとされます。東レ三島工場は、温調用としてのみ使った水質の良い冷却水を源兵衛川へ導水し、水量の安定と水辺環境の改善に協力してきました。この導水は現在も、年間を通じた水量確保に役立っていると案内されています。
同じ1992年9月には、グラウンドワーク三島が事業を開始しました。グラウンドワーク三島は、市民団体、三島市、企業の協力のもとで、水辺自然環境の再生を進めてきた日本初の事例の一つです。源兵衛川がきれいになった理由として、この「住民・企業・行政・NPOが役割分担したこと」は非常に大きいです。
いまもきれいな理由は、再生後に続く維持管理
現在の源兵衛川がきれいなのは、過去に一度整備したから終わりではありません。清掃、水辺の見守り、環境学習、梅花藻の保全、川を歩く人の存在など、日常的な維持管理が続いているからです。国土交通省が紹介する源兵衛川の事例でも、一度は水が細り、汚れた農業用水路が、地域の人々の手でよみがえり、再び生活の一部として親しまれるようになったことが強調されています。
この意味で、源兵衛川がきれいになった理由は「今も手をかけ続けているから」と言い換えてもよいでしょう。きれいになった理由と、きれいな状態が続く理由は、ほぼ同じです。
歩いて確かめる（45〜60分）
源兵衛川がきれいになった理由を現地で感じるなら、楽寿園から始めるのが分かりやすいです。小浜池周辺で湧水地としての出発点を見たあと、源兵衛川沿いを南へ歩くと、飛び石や木道、親水デッキなど、人が川に近づくための設計が見えてきます。
中流部では、護岸や川底の様子を観察すると、単なる自然河川ではなく、手入れされた都市の水辺だと分かります。さらに水の苑緑地方面へ進むと、源兵衛川が観光用の演出ではなく、地域の日常の水辺として残されていることを実感しやすくなります。
まとめ
源兵衛川がきれいになった理由は、富士山伏流水という自然条件に加えて、1962年の枯渇をきっかけにした危機意識、1981年からの清掃活動、1990年の親水整備、1992年以降の冷却水導水と市民・企業・行政・NPOの協働が積み重なったからです。三島の源兵衛川は、自然に戻った川というより、地域が守り直した川だと理解すると分かりやすいです。
