都心に残る池跡の謎
新宿の高層ビル群から歩いてほど近い西新宿の一角には、かつて「十二社の池」と呼ばれた大きな池がありました。現在、池そのものは埋め立てられていますが、十二社通りや熊野神社周辺には、その記憶をたどる手がかりが残っています。この一帯こそが、江戸時代から昭和まで「十二社の池」として親しまれた場所の跡です。なぜこの場所に池がつくられ、なぜ行楽地として栄え、そしてなぜ姿を消したのでしょうか。その答えは、武蔵野台地の地形と水の関係、そして都市化の波が刻んだ痕跡の中にあります。
現在の風景だけを見ると、かつてここが江戸近郊の景勝地だったことは分かりにくいかもしれません。しかし、現在の道路のくぼみ、十二社通り、熊野神社との位置関係を注意深く見ると、失われた水辺の輪郭を想像できます。この池跡は、武蔵野台地の湧水、江戸の行楽文化、明治以降の花街、そして近代の都市開発が重なり合った歴史の縮図なのです。
武蔵野台地が生んだ湧水の恵み
十二社池の歴史を理解するには、まず武蔵野台地の地形的特徴を知る必要があります。西新宿周辺は武蔵野台地の一角にあり、谷戸や低地との境で湧水が生じやすい地形でした。十二社の池も、水源は湧水であったようです。
慶長11年（1606年）、伊丹播磨守が田畑の用水溜として大小2つの池を開発したと伝えられます。大池の北側には小池があり、小池は大池の分水とされていました。大池は、現在の熊野神社の西側、十二社通りを隔てたビル周辺にありました。大池は南北126間、東西8〜26間ほどとされます。もともとは田畑の用水溜として整えられ、水源には湧水が利用されたようです。
熊野神社は、応永年間に紀州熊野三山より十二所権現を祀ったものと伝えられます。池と神社が近接した景観は、後に十二社の名所性を高める要素になりました。十二社の地名は、熊野十二所権現に由来します。池もまた「十二社の池」として知られるようになりました。
江戸の奥座敷として花開いた行楽地
享保年間（1716〜1735）頃から池の周囲に茶屋が増え、十二社は江戸近郊の景勝地として賑わいました。その背景には、江戸の人口増加と経済発展、そして庶民文化の成熟がありました。甲州街道や内藤新宿にも近く、江戸西郊の散策地として訪れやすい場所でした。美しい池、熊野神社への参詣、周辺の茶屋が重なり、十二社は名所として知られていきました。
十二社の池は、水辺の景色を楽しむ場所として知られ、名所絵にも描かれました。池の水面や周辺の茶屋は、江戸の人々にとって身近な行楽の舞台でした。歌川広重の「名所江戸百景」にも「角筈熊野十二社 俗称十二そう」として描かれました。江戸時代には茶屋が並び、明治以後には料亭・茶屋、ボート、屋形船、釣り、花火なども盛んになりました。
行楽地としての十二社の魅力は、単に景観の美しさだけではありませんでした。熊野神社への参詣と行楽を組み合わせることができ、また比較的アクセスが良好だったことも重要な要素でした。甲州街道からも近く、江戸の各地から人々が集まりやすい立地条件を備えていたのです。こうして十二社は、江戸西郊の景勝地として知られていきました。
近代化の波と池の変容
明治維新とともに、十二社の風景は大きく変わり始めました。最初の転機の一つは、近代交通と周辺市街地の発展です。新宿駅は1885年に開業し、1889年には甲武鉄道が新宿から立川方面へ開通しました。新宿駅周辺の発展は、十二社周辺にも徐々に都市化の影響を及ぼしていきました。
小池は昭和初期から一部の埋め立てが進み、第二次大戦中に姿を消しました。残っていた大池も、周辺の都市化、水質悪化、副都心計画などの中で、1968年7月に埋め立てられました。この過程で失われたのは池だけではありません。池を取り巻く自然環境、茶屋や料亭、花柳界としての賑わい、そして水辺の景勝地としての文化的な記憶も薄れていきました。
戦後の都市化と新宿副都心計画の中で、残っていた大池も1968年7月に埋め立てられました。現在、十二社池そのものは残っていません。地名、道路のくぼみ、熊野神社との位置関係などから、かつての湧水池の記憶をたどることができます。
歩いて確かめる（45〜60分）
十二社池の歴史を体感するには、現地を実際に歩いてみることが一番です。都庁前駅や西新宿五丁目駅、新宿中央公園方面から、熊野神社と十二社池跡を目指すと歩きやすいでしょう。十二社通りを歩くと、地名に残る池の記憶を感じられます。
十二社池跡付近では、現在の道路や建物、地形のくぼみを観察してください。周辺の坂やくぼみから、かつて池があった谷戸状の地形を想像できます。
池跡付近から徒歩数分の熊野神社も必見です。現在の社殿や境内を歩きながら、熊野神社が十二社の信仰と地名の中心であったことを確認してください。かつて池が広がっていた時代には、神社と水辺が一体となった景観が人々を惹きつけていたと考えられます。
境内には、十二社の歴史を伝える案内や石造物が残されています。現地の案内板がある場合は、古地図や解説と照らして池跡の位置を確認してください。
最後に、池跡周辺を歩いてみてください。現在は住宅地やビルが建ち並んでいますが、道路のくぼみや地名から、かつての水辺の広がりを想像できます。夕暮れ時に歩けば、かつて水辺の景色が名所として親しまれたことを想像しやすいかもしれません。
失われた風景の中に残る記憶
十二社池跡を歩くことは、東京の都市化の歴史を追体験することでもあります。江戸時代の行楽地から現代の住宅地へという変化は、単なる開発の歴史ではありません。それは水と人との関係の変化、自然と都市の境界の変化、そして文化的な価値観の変化を映し出しているのです。
現在、十二社池そのものは残っていません。だからこそ、池跡を歩くことは、完全に失われた風景の輪郭をたどる作業になります。池そのものは失われましたが、地名や地形、熊野神社との位置関係は、武蔵野台地の湧水と水辺の記憶を考える手がかりになります。
十二社池の物語は、東京という都市の複雑な重層性を象徴しています。地表の池は失われましたが、地名や坂、道路のくぼみ、熊野神社との位置関係に、水辺だった場所の記憶が残っています。この池跡を歩く人は、失われた江戸西郊の景勝地の面影を想像しながら、同時に現代都市がかつての水辺をどのように覆い隠してきたのかを考えることになるでしょう。それこそが、十二社池が現代の私たちに投げかける静かな問いかけなのです。
