宿場から、新宿へ

最後に訪ねるのは、花園神社です。ビルに囲まれながらも、朱塗りの社殿が鮮やかに立つ、新宿の総鎮守です。 この神社は、内藤新宿が生まれるより前からこの地にあったと伝わり、宿場の誕生とともに、その鎮守として人々の信仰を集めてきました。宿場の商人や旅人、そして飯盛女たちも、きっとこの社に手を合わせたことでしょう。 宿場が明治に廃止されてからも、花園神社は新宿の移り変わりをずっと見守ってきました。盛り場として発展し、闇市が立ち、やがて眠らない街になっていく——その一部始終を、この社は見つめてきたのです。 江戸の宿場から、いまの新宿へ。時代がどれだけ変わっても、人が集まり、祈り、にぎわう場所であり続けている。それが、新宿という街の変わらない姿なのかもしれません。