江戸のいちばん西の、玄関口

新宿通りが四谷四丁目の交差点にさしかかるあたり。いまはただの交差点にしか見えませんが、江戸時代、ここには「大木戸」がありました。 大木戸とは、街道から江戸へ出入りする人や荷物をあらためる、関所のような門のことです。つまりこの場所は、甲州街道をやってきた旅人にとって「ここから江戸」という、江戸の西の玄関口でした。 そしてもう一つ。ここは、江戸の暮らしを支えた大動脈・玉川上水の終点でもありました。多摩の羽村から約43キロ、地上を流れてきた水は、この四谷大木戸の水番所でいったん受け止められ、ここから地中の木樋を通って、江戸の町へと配られていったのです。 街道の関所と、水の終着点。人と水が集まるこの結節点こそが、やがて「新宿」という宿場が生まれる舞台になりました。