土俵のある、街道の鎮守

代官屋敷から少し北へ歩くと、世田谷八幡宮に着きます。世田谷の総鎮守（そうちんじゅ）——この地域全体を守る神社です。 言い伝えでは、その創建は平安時代の1091年（寛治5年）。奥州での戦い（後三年の役）からの帰り道、源義家が豪雨でこの地に足止めされ、戦の勝利を八幡神に感謝して、兵士たちに相撲をとらせた——それが、この神社と奉納相撲の始まりだといいます。 そのため、いまも境内には立派な土俵があり、秋の例大祭では奉納相撲が行われます。かつては相撲の勝敗で翌年の豊作を占ったといい、渋谷・大井とならぶ「江戸郊外三大相撲」の一つに数えられました。 街道を行き交う旅人も、この鎮守の杜に立ち寄って、旅の安全を祈ったことでしょう。にぎわう道のかたわらには、いつも、人々の祈りを受けとめる場所があったのです。