焼けても、水辺に祈りは続く

最後に訪ねるのは、武蔵国分寺の薬師堂です。 国家の願いをこめて建てられた武蔵国分寺でしたが、その建物は永遠ではありませんでした。元弘3年（1333年）、鎌倉へ攻め上る新田義貞の軍勢がこのあたりで戦い（分倍河原の戦い）、その戦火で、奈良時代以来の壮大な伽藍は焼け落ちてしまったと伝わります。 それでも、この地の祈りは絶えませんでした。焼失ののち、建武2年（1335年）、新田義貞の寄進によって薬師堂が再建されたと伝えられています。いまある建物は、のちに建て替えられ、崖線のふもとの木立のなかに、静かにたたずんでいます。 1300年前、水のあるこの地に、国の寺が建った。寺は焼けても、人はまたこの水辺に堂を建て、祈りをつないできた。いま私たちの目の前にあるのは、その長い時間の、いちばん新しい一枚の姿です。